星の下での目覚め
静寂。
闇。
重さもなく、方向もないまま漂っているような、不思議な感覚。
これは……夢だろうか。
やがて、やさしい旋律が届いてくる。最初は遠く、ほとんど現実味がない。
そして声が聞こえる。
若く、女性の声。
澄んでいて、繊細で、どこか別の場所から来たような声。
……天国なのだろうか。
気づけば前に進んでいる。どうやって歩いているのかは分からない。
足は確かに動いているのに、音はしない。まるで大地そのものが存在を吸い込んでいるかのように。
声が近づいてくる。
いつも穏やかで、決して急かさない。
呼びかけ。
夜の中の灯台。
闇は消えない。それでも恐れずに進む。その声に導かれて。
包み込まれ、安心し、引き寄せられていく。
……罠だったら？
あまりにも美しく、魅惑的な……人魚の声。
朦朧とした意識の中で、言葉が少しずつ形を成す。
「大丈夫……
ここは安全……
ゆっくりでいい……
私の声を聞いて……」
ゆっくりと、闇にひびが入る。
柔らかな光が現れる。決して眩しくはない。
抑えられた夜明けのように、広がっていく。
「ゆっくり呼吸して……深く……
そう……そのままで……」
感覚が戻ってくる。
肌をなでる空気。
地面のほのかな温もり。
景色が輪郭を持ち始める。
見上げると、果てしない空。
無数の星が瞬き、きらめいている。
そよ風が葉を揺らし、あたり一面に蝉の声が響く。
振動するような、どこか催眠的な音。
……心地いい。
……安心する。
もう少し、このまま横になっていたい。
ただ聞いて、ただ感じていたい。
ここでは、時間は意味を失っている。
そっと顔を横に向けると、ひとつの顔が目に入る。
美しく。
やさしく。
安心させる表情。
星明かりに包まれて、少女がそばに立っている。
無防備なほど温かな笑顔。
その素直な優しさに、抗うことなく身を委ねてしまう。
「まだ休んでいてもいいよ。
怖がることは何もないから。」
ゆっくりと目を開く。
夜はすっかり深まっているのに、闇はない。
星空が大地を照らし、なだらかな野原や遠くの丘、穏やかな地平線を浮かび上がらせている。
息をのむほどの光景。
隣で、少女は静かに見守っている。
まるで、ずっとこの場所を知っていたかのように。
夜空に溶け込むような、深い青のマント。
肩には、使い込まれた小さな旅袋。
琥珀色の瞳が、闇の中で灯りのように輝く。
銀色の髪が星明かりを受けて揺れる。
そして……猫の耳。
はっきりと、そこにある。
……ここは、どんな世界なのだろう。
指先でそっと触れてみたい衝動が走る。
抑える。
その時は、きっと後で訪れる──そんな予感がする。
彼女は、わずかに微笑みを深めた。
その考えを読んだかのように。
「ようこそ、旅人さん。」
弾むような声が、蝉の合唱に溶け込む。
一続きの旋律のように。
「私はアエリシア。
誰かと出会えて、とても嬉しい。
何日も、ひとりで歩いていたから。」
旅袋の紐を整え、こちらをまっすぐに見る。
「調子はどう？
少し疲れているかも……
それとも、お腹が空いてる？」
くすっと笑う。
「長い旅のあとって、よくそうなるの。
始まりを覚えていなくてもね。」
軽く周囲を示す。
「でも、いい時に来たよ。
ちょうど夏の真ん中。
この国の夏は一か月しか続かないけど……
本当に、特別な月。」
その声は美しく、滑らかで、
言葉の意味さえ薄れていく。
夜そのものが伴奏しているかのよう。
ゆっくりと体を起こし、周囲を見渡す。
危険なものは何もない。
どこか懐かしい風景。
遠い記憶が、別の人生の下に埋もれているような感覚。
アエリシアは黙って待ってくれる。
やがて、さらに柔らかな声で。
「ゆっくりでいいよ。
夜は優しいし……
急ぐ理由もないから。」
微笑み。
目覚めてから初めて、静かな確信が胸に宿る。
ここがどこであろうと、
この世界が何であろうと、
今ここにいることは、間違いではない。